공영주차장 개발이 시의회를 통과함에 따라 가장 큰 피해가 예상되는 한인 소상인들의 생존을 위한 대책 마련이 시급한 실정이다. 뉴욕타임즈조차 공영주차장 개발에 반대한 한인 소상인들의 생존을 우려하고 있다. 한인 소상인들은 수십년 피땀 흘려 일군 유니온상가에서 ‘살아남아야 한다’는 절박감 속에서도 희망의 불씨를 지피고 있다. 임익환 유니온소상인연합회장은 “앞으로 추이를 지켜보겠다”는 조심스러운 태도를 보이면서도 “살아남기 위해 다각적으로 대안을 모색하고 있다”고 있다고 밝혔다. 그에 따르면 공영주차장 개발로 인한 공사기간 중 유니온상가 활성화 대책으로 뉴욕시의 소상인 융자 프로그램, 공영주차장에 새로 들어서는 상가 입주, 세금 감면 요구, 퀸즈크로싱 75대의 주차공간 이용, 유니온상가 홍보, 스트릿 축제 등을 들었다. 다니엘 궁 공동회장도 “결코 낙담하지 않는다. 공사기간이 생존을 결정짓는 큰 변수로 작용할 것”이라며 희망의 끈을 놓지 않은 채 “한인 소상인들에게 보다 많은 혜택이 돌아갈 수 있도록 각종 지원을 요청하겠다”고 말했다. 공사기간은 3년으로 예상되지만 내년부터 공사에 들어가 1년 6개월이나 2년만 버티면 공영주차장 개발 공사 부지 내에 상당수의 주차장을 마련할 수 있을 것으로 보인다. 2년이 한인 소상인들의 생존을 결정짓는다는 것. 완공 후에는 주변 상권에 맞춰 업종도 재편되리라는 전망이다. 한편 소상인들에게 책정된 보상비는 600만달러로 당초 200만달러에서 상향 조정됐지만 속을 들여다보면 부아가 치민다는 게 한인 소상인들의 공통된 의견이다. 보상금 600만달러 중 절반인 300만달러는 공사기간 중 인근 주차장 비용을 공영주차장 수준으로 제공하는 운영업체의 손실비용이기 때문이다. 2년간 지원할 예산을 5년으로 확대해 비용은 크게 늘었다지만 주차난 해소를 위한 비용조차 보상금으로 뭉뚱그려 포함시켰다. 나머지 300만달러는 인근 지역 상가 활성화를 위한 마케팅 및 광고비용으로 225만달러가 책정됐다. 50만달러는 저리 융자 프로그램, 20만달러는 무료 법률지원비, 5만달러는 간판 및 표지판 지원비 등으로 쓰여진다. 심지어 공영주차장 개발사와 같은 계열사인 퀸즈크로싱의 1일 75대 발렛파킹 지원비까지 지원하는 꼴이 돼 실제 소상인들에게 돌아갈 혜택은 미미한 수준에 그칠 것이라는 전망이 설득력을 얻고 있다.
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