지난 28일 세계보건기구(WHO)는 "지난 2월부터 현재까지 서아프리카 3개국(기니, 라이베리아, 시에라리온)에서 에볼라 바이러스에 감염된 사람은 1200여 명이고 이중 660여 명이 사망했다"고 밝혔다.
WHO에 따르면 감염자 중에는 의료진 100여 명도 포함되어 있으며, 그 중 50여 명은 사망했다.
에볼라 바이러스의 확산에 라이베리아 정부는 27일 2개의 공항과 검문소를 제외한 국경을 폐쇄했고 기니와 인접한 세네갈 역시 국경을 폐쇄했다.
에볼라 바이러스에 걸리면 약 1주일간의 잠복기를 거쳐 오한이 나고 심한 두통, 근육ㆍ관절통과 더불어 체온도 갑자기 상승한다.
특히 호흡기나 위장관에서 심한 출혈이 발생하며 보통 발병 후 8~9일째 대부분 사망한다고 알려져 불안감이 증폭되고 있다. 치사율은 90%에 이르지만 치료제나 백신은 아직 나오지 않았다.
한편, 에볼라 바이러스는 1976년 콩고민주공화국에서 처음 발견됐다. 에볼라는 아프리카 자이르의 에볼라 강에서 유래했다.